Entre 1999 e 2002 os times paranaenses pareciam no caminho certo. O Atletico ganhou a Seletiva para a Libertadores (99), fez uma primeira fase fantastica no torneio continental e so foi eliminado nos penaltis (2000), dando a impressao que poderia ir mais longe. No mesmo ano, o Parana Clube ganhou o modulo amarelo sobre o Sao Caetano e quase despachou o Vasco do Campeonato Brasileiro, o famigerado Torneio João Havelange. Em 2001, o Atletico foi campeao brasileiro. Mas o Coritiba chegou a semifinal da Copa do Brasil e a final da Sul-Minas. Em 2002 seria a vez do Atlético disputar - e perder - a final contra o Cruzeiro, não sem antes aplicar uma goleada de 5 a 1 sobre o Grêmio no Olímpico.
Com adversários fortes - Grêmio, Inter, Cruzeiro, Atlético-MG, Coritiba, Figueirense, Paraná e até, na época, o América-MG - o torneio Sul-Minas não deixava os times paranaenses se iludirem. Era uma senhora preparação para o que viria no Campeonato Brasileiro. Mas acabou. Certa vez, entrevistando Mario Celso Petraglia, em 2007, perguntei o porquê da Sul-Minaster sido extinta. A resposta: por puro interesse da TV, que ainda prefere os terríveis estaduais. E por covardia dos clubes, que não tiveram a coragem de enfrentar as emissoras.Times do tamanho do Cruzeiro acharam por bem não aborrecer as tvs. E deu no que deu.
O fim da Copa Nordeste teve efeito semelhante para os times nordestinos. O regional fortíssimo deu lugar aos velhos estaduais, que estão caindo de podre, dominados por times de empresário. Não há mais romantismo nenhum, como alguns querem fazer crer. Enquanto isso, os times do Sudeste ficam cada vez mais fortes, impulsionados pela grana da TV e pela complacência do governo com as enormes dívidas trabalhistas contraídas em décadas de má administração.
Para nós, só restam esmolas. E os estaduais, para alegrar os bobos por pelo menos um final de semana.
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Comeca o segundo tempo. E o protagonista da festa não decepciona. Adriano sobe sem marcacao no meio da zaga do Atletico para fazer 2 a 0. O Maracana sacode ao som de "Poeira", de Ivete Sangalo. Festa completa. E o Atletico cumpre com maestria o papel para o qual convidado: o bobo da corte, escada para a tarde especial de Adriano. Amanha as manchetes ja estao garantidas para o "Imperador". Segue o baile. Ou melhor, segue o carnaval eterno. E o Atletico eh apenas mais um foliao preguicoso.
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Mal comeca Flamengo x Atletico no Maracana e ja esta 1 a 0 para os cariocas. O jogo foi todo montado para ser uma festa flamenguista: estreia de Adriano, anuncio das sedes da Copa 2014. Ate o horario foi alterado porque a tv pediu. Mas o Atletico eh terrivelmente previsivel. Quando tudo conspira para que ele perca, ele vai lah e perde. Ja vi o Atletico em fases piores. Mas nunca tao mediocre, tao conformado com o papel de coadjuvante. Este eh o Atletico de Malucelli.
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